A sondagem gengival revela problemas não visíveis a olho nu. Para fazê-la, o dentista insere, dentro da gengiva que circunda o dente, uma sonda milimetrada visando diagnosticar gengivites, checar o nível de inserção do dente no osso, localizar tártaro, presença de bolsas periodontais, medir o tamanho das retrações gengivais. O exame é feito em todo o contorno de cada dente e de cada implante, uma vez que os problemas podem estar em todas as regiões. No caso dos molares, que têm mais de uma raiz e a perda óssea entre elas é difícil de resolver, a sondagem é importante para o diagnóstico e a prevenção. 

Se a profundidade for de 1 a 3 mm, sem sangramento, a gengiva está saudável. Um número superior a 4 mm revela o surgimento de doença, caso em que se recomenda tratamento até a cura total. A indicação cirúrgica começa a ser possível quando a profundidade é superior a 6 mm e não há resposta à terapia de raspagem e alisamento das raízes.

Todos esses problemas podem ser evitados com higienização cuidadosa e visitas regulares ao dentista.